我們民族的覺醒，是一個漫長的歷史過程，一個艱難的探索的過程，但是民族覺醒的第一人是魏源。

“民族之先覺”，魏源出生于乾隆五十九年，他 20 歲的時候第一次到北京去求學(xué)，經(jīng)過河南，看到災(zāi)荒遍地，討米要飯的人很多。這是他第一次出遠(yuǎn)門，第一次到北京去，從隆回走到河南，他當(dāng)時心里就很震動。

為什么講魏源是覺醒的第一人呢？他當(dāng)時去北京路上，就寫了一副對聯(lián)，“讀古人書，求修身道；友天下士，謀救時方”，他就有著這個志向。他到了北京以后，拜訪了很多的湖南的前輩，陶澍、賀長齡、唐鑒，后來還交了個朋友，就是龔自珍。

魏源的第一次覺醒是什么時間？應(yīng)該是從道光五年開始，他到賀長齡那里做布政使的幕賓，代賀長齡編《皇朝經(jīng)世文編》。他編了這套書以后，開始由治經(jīng)轉(zhuǎn)向經(jīng)世致用，這是他的思想第一次飛躍。這套書刊行以后，對湖南和全國，影響都很大，好多知識分子開始覺醒，我們不能在書齋里搞考據(jù)的純學(xué)問了，開始要關(guān)心國家命運(yùn)，國家在衰敗，民族危亡了。

他第二次覺醒，是后來在江蘇做了陶澍的幕僚，改革鹽政，改革漕糧海運(yùn)，又掀起了一股改革弊政的新風(fēng)，是完全的醫(yī)國良方。

他第三次覺醒，就是鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，魏源到定海前線去參加審訊英國戰(zhàn)俘，寫成《英吉利小傳》，“聚米畫沙”，在海防前線指揮戰(zhàn)斗。他已知道為什么鴉片戰(zhàn)爭我們會失敗，他積感憤發(fā)，寫了兩本書，一本是《圣武記》，寫《圣武記》干什么，就是因為道光皇帝在戰(zhàn)與和這個問題上猶豫不決，實際上他就是要喊醒道光皇帝，要向老祖宗康熙他們學(xué)習(xí)，把清代那些英明皇帝的戰(zhàn)略要方學(xué)習(xí)好，即要“法祖”。接著又寫了《海國圖志》，林則徐在鎮(zhèn)江同他見面，送給他幾萬字的《四洲志》。他和魏源說：“你要編出一部書來，讓國人了解世界，走向世界。”魏源拿著幾萬字資料以后，拼命地收集資料，外國來的，香港來的，澳門來的報刊，都收攏來，編成一部《海國圖志》。

《海國圖志》1842 年編成的時候是 50 卷，后來再過幾年搞成 60 卷，到咸豐二年是 100 卷。這本書里，他提出“師夷長技以制夷”，那個時候提出來要向外國人學(xué)習(xí)，叫“師夷”，他看到了自己的落后，落后就要挨打，必須師夷長技以制夷，然后目的就是制夷。他這兩本書的“法祖”和 “師夷”，實際上是他為戰(zhàn)勝外國所想的兩大法寶。

（作者：夏劍欽 原湖南人民出版社副社長、岳麓書社社長 ）